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La médiation animale : c'est quoi ?
La médiation animale, aussi connue sous le nom de zoothérapie, est une pratique qui utilise l'interaction avec les animaux pour promouvoir le bien-être physique, émotionnel et social des individus.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la médiation animale ne se limite pas aux soins pour les personnes âgées, handicapées ou malades. Elle trouve également une place de choix dans les environnements de la petite enfance, comme les crèches, les MAM, les halte-garderies où elle favorise le développement global des tout-petits.
Aujourd'hui, cette pratique est en plein essor, notamment dans les domaines éducatifs et thérapeutiques. Une grande variété d'animaux, tels que les chiens, les chevaux, les lapins, les poules, les cochons d'Inde sont désormais utilisés comme médiateurs. Chacun apporte des bénéfices uniques en fonction des lieux d'intervention et des besoins spécifiques du public rencontré.
Les Bienfaits Concrets de la médiation animale en petite enfance
À un âge où les enfants sont en pleine phase de développement sensoriel, cognitif et émotionnel, la présence d'un animal dans leur environnement peut offrir de nombreux avantages.
Renforcement de la confiance en soi
La présence d'un animal est un précieux atout pour aider les enfants à développer leur confiance en eux. Par exemple, lorsqu'un enfant apprend à donner des ordres simples à un chien, tels que « assis » ou « viens », et que le chien obéit, cela renforce le sentiment de compétence et d'accomplissement de l'enfant. Cette interaction positive peut encourager l'enfant à aborder d'autres aspects de sa vie quotidienne avec plus de confiance, qu'il s'agisse de ses relations avec ses pairs ou de la prise d'initiatives dans de nouvelles activités.
Amélioration des interactions sociales et de l’empathie
Les enfants apprennent à interagir de manière respectueuse avec l'animal, ce qui les aide à développer une meilleure compréhension de concepts sociaux clés comme le respect et l'empathie.
Sur le plan social, l'animal agit comme un catalyseur pour les interactions entre les enfants. Ceux-ci sont souvent motivés à collaborer, partager et communiquer lorsqu'ils sont impliqués dans des activités centrées autour de l'animal. Par exemple, lorsqu'un groupe d'enfants s'unit pour donner à manger à un poney, ils renforcent leur capacité à travailler en équipe tout en s'amusant.
Amélioration de la coordination motrice
Les interactions physiques avec un chien, telles que lancer une balle, caresser, brosser ou promener l'animal sous la supervision d'un adulte, contribuent à améliorer la coordination main-œil et la motricité fine des enfants. Ces activités ludiques sont non seulement agréables pour les enfants, mais elles les aident également à développer des compétences motrices essentielles.
Stimulations sensorielles variées
La présence d'un animal auprès des enfants introduit une richesse de
stimulations sensorielles. Les enfants sont exposés à de nouvelles textures
(comme la fourrure du chien ou du lapin), à des sons différents (comme les aboiements ou le bruit des pattes sur le sol), et à des odeurs particulières. Ces stimulations multisensorielles sont essentielles pour le développement du cerveau des tout-petits, car elles enrichissent leur expérience du monde et renforcent leurs capacités sensorielles et cognitives.
La présence de l’animal ou le simple fait de le caresser peut aussi réduire les niveaux de cortisol (l'hormone du stress), favorisant ainsi un état de calme et de bien-être.
Régulation émotionnelle
Interagir avec un animal permet aux enfants, à travers leurs propres émotions et celles de l'animal, de reconnaître et de nommer des sentiments complexes comme la peur, la frustration, la joie ou l'excitation, ainsi que bien d'autres, dans un environnement contrôlé et bienveillant.
Les animaux, par leur nature sensible et bienveillante, aident les enfants à mieux réguler leurs émotions, quel que soit leur tempérament.
Par exemple, un enfant très actif ou impulsif peut se concentrer et canaliser son énergie pour brosser ou caresser doucement l'animal. À l'inverse, un enfant plus timide ou réservé peut, grâce à la présence apaisante du chien, oser prendre des initiatives et accomplir des actions qu'il n'oserait pas entreprendre habituellement.
Stimulation du langage et de la mémoire
L'interaction avec un animal offre de nombreuses occasions d’enrichir le vocabulaire des enfants. Décrire l'animal, sa couleur, sa taille, ses comportements, permet d’apprendre de nouveaux mots et d’encourager l’expression verbale.
En parallèle, la mémoire est activée à travers des rappels réguliers. Les enfants se souviennent du nom de l’animal, de ses préférences ou des consignes à suivre, renforçant ainsi la mémoire à court terme. Des souvenirs d’expériences passées avec un animal sollicitent leur mémoire à long terme.
Comment se passe une séance de médiation en crèche ?
J'ai choisi de travailler avec un chien car il est, selon moi, un partenaire idéal pour accompagner les enfants. Sa sensibilité et son intelligence permettent de créer des interactions riches, ludiques et bénéfiques pour tous.
Introduction progressive du chien dans l'environnement de la crèche
La séance commence par un temps d'observation à distance, où les enfants découvrent le chien sans interaction directe, chacun restant dans sa zone de confort. Nous chantons une chanson de bienvenue pour apprendre à se connaitre et permettre à chacun de se familiariser les uns avec les aux autres.
Ensuite, sous forme de jeux, nous allons découvrir des particularités physiques du chien. J'encourage les enfants à décrire les caractéristiques de l'animal, comme la couleur de son pelage, la forme de ses oreilles ou la taille de ses pattes. Ce moment éducatif sert non seulement à affiner leur langage, mais aussi à leur faire remarquer les différences entre l'homme et l'animal. C'est une première étape pour apprendre à respecter l'animal en reconnaissant ce qui le rend unique.
Pour poursuivre cette familiarisation, je propose le jeu "J'aime/Je n'aime pas". Ce jeu permet aux enfants de mieux comprendre les préférences et les spécificités du chien. Par exemple, ils apprendront que le chien aime être caressé doucement mais n'apprécie pas les mouvements brusques ou les bruits forts. Cette activité est essentielle pour préparer les enfants à interagir de manière respectueuse et appropriée avec le chien.
Les interactions avec le chien
Une fois que les enfants et le chien se sont bien observés et que tous se sentent en sécurité, la phase d'interactions directes peut commencer.
Pour les enfants en capacité de comprendre, je leur montre comment approcher un chien de manière sécurisée et respectueuse, en leur expliquant l'importance de demander son consentement avant tout contact. Ils découvrent ensuite les gestes appropriés pour lui dire bonjour, en identifiant les zones du corps où le chien aime être caressé. Ils font ensuite les gestes vus en amont sur les peluches puis avec le chien.
Une fois cette étape franchie, j'invite les enfants à interagir davantage en donnant des ordres simples au chien, comme "assis" ou "viens", tout en utilisant une friandise pour récompenser l’animal. Cette activité renforce leur confiance et leur compréhension des besoins du chien.
La séance se conclut par des jeux libres avec des balles, des cerceaux et d'autres accessoires. Avant de se quitter, je propose un moment de retour au calme avec des musiques, une chanson ou une histoire.
Viens ensuite le temps des aux revoir à Tao avec une petite caresse pour ceux qui le souhaite, clôturant la séance en douceur.
Les précautions pour garantir la sécurité de tous
La sécurité des enfants et des professionnels est une priorité absolue. Avant d'introduire des animaux en crèche, il est essentiel de garantir qu'ils ont été éduqué et formé pour interagir avec de jeunes enfants. De plus, les animaux doivent subir des contrôles vétérinaires réguliers pour assurer leur bonne santé et l'absence de parasites.
Tao a été soigneusement sélectionné et a suivi une formation spécialisée en médiation animale, que nous avons accomplie ensemble. Nous disposons de tous les documents réglementaires nécessaires pour travailler en toute conformité auprès du public.
Rôle de l’accompagnant professionnel en médiation animale
J'orchestre les activités entre le chien et les enfants, en veillant à ce que chaque interaction soit positive et bénéfique pour tous. Je guide les enfants dans leurs interactions avec le chien, les encourage à exprimer leurs émotions de manière appropriée, et utilise la présence du chien pour renforcer les apprentissages. Je suis également chargé de surveiller les signes de fatigue ou de stress chez le chien, pour m'assurer que l'animal reste à l'aise et en sécurité.
Conclusion
La médiation animale en petite enfance est une approche novatrice et profondément enrichissante pour le développement global des jeunes enfants.
Elle stimule de manière significative leurs compétences sociales, émotionnelles et psychomotrices et les aide à grandir. En apprenant à interagir de façon sécurisée et respectueuse avec les animaux, les enfants cultivent des valeurs essentielles d'empathie, de respect et de responsabilité, des qualités qui les accompagneront tout au long de leur vie.
Que vous soyez une crèche, une MAM, une halte-garderie, une assistante maternelle ou toute personne intéressée par cette démarche, n'hésitez pas à me contacter pour plus d'informations. Tao et moi serons ravis de venir à votre rencontre et de partager cette belle expérience avec vous !
Emmanuelle Glaize
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